Kurt Wallander passa per un dels moments més ombrívols de la seva existència –les seves relacions personals i familiars són desastroses, cada cop s’engreixa més, beu molt i dorm poc– quan ha de posar-se al capdavant d’una difícil investigació: l’assassinat d’un tranquil matrimoni d’ancians a una granja de Lenarp. L’home ha estat torturat sense pietat i la dona agonitza lentament. Abans de morir, però, pronuncia la paraula «estranger». Kurt Wallander i els seus col•legues hauran d’afrontar no només un assassí molt especial, que té la sang freda d’alimentar els cavalls de la quadra després del crim, sinó tota una comunitat irascible, presa de prejudicis racials insospitats. Wallander sap prou bé que l’aparença pacífica d’algunes persones de vegades amaga un autèntic monstre, i no es fa pas il•lusions de la societat on viu...