Robert Lowell, juntament amb Elizabeth Bishop, és considerat el millor poeta nord-americà de la segona meitat del segle XX, i Apunts del natural i Morts per la Unió són els seus volums més cèlebres. A Apunts del natural, publicat el 1959, Lowell va deixar enrere la formalitat de la seva obra anterior i va començar a escriure amb una vena més confessional. El poema que dóna títol a Morts per la Unió, recull aparegut el 1964, tracta la mort de Robert Gould Shaw, heroi de la Guerra Civil Nord-americana i avantpassat de Lowell, però se centra principalment en el contrast entre el passat idealista de Boston i la seva degradació en el moment en què es va escriure. Al llibre, que inaugura el seu període de maduresa artística, el poeta toca temes contemporanis amb un estil que transcendeix les restriccions formals de l’època i dóna veu al conflicte de l’ésser humà contemporani.