De fum, de pedra, d’argila, de seda, de pell, d’arbres, de plàstic i de llum… Un recorregut per la vida del llibre i dels qui l’han salvaguardat durant gairebé trenta segles.

Premi Nacional d'Assaig 2020.

Aquest llibre tracta de la història dels llibres. Un recorregut per la vida d’aquest fascinant artefacte que vam inventar perquè les paraules poguessin viatjar per l’espai i el temps. La història de la seva fabricació, de tots els tipus que hem assajat al llarg de gairebé trenta segles: llibres de fum, de pedra, d’argila, de joncs, de seda, de pell, d’arbres i, els últims d’arribar, de plàstic i de llum.

A més, és un llibre de viatges. Una ruta amb escales als camps de batalla d’Alexandre i a la Vil·la dels Papirs sota l’erupció del Vesuvi, als palaus de Cleòpatra i a l’escenari del crim d’Hipàtia, a les primeres llibreries conegudes i als tallers de còpia manuscrita, a les fogueres on van cremar còdexs prohibits, al gulag, a la biblioteca de Sarajevo i al laberint del subsol d’Oxford l’any 2000. Un fil que uneix els clàssics amb el vertiginós món contemporani, connectant‑los amb debats actuals.

Però, sobretot, aquest llibre és una fabulosa aventura col·lectiva protagonitzada per milers de persones que, al llarg del temps, han fet possibles i han protegit els llibres: narradors orals, escribes, il·luminadors, traductors, venedors ambulants, mestres, savis, espies, rebels, monges, esclaus, aventurers… Gent normal i corrent de qui en molts casos la història no registra els noms; aquests salvadors de llibres són els autèntics protagonistes d’aquest assaig.