Amb mestria, Faulkner ens ofereix una novel·la detectivesca plena d’amor i de compassió, on només dos joves i una fadrina vella s’atreveixen a enfrontar-se al racisme de la terra que els ha engendrat. Lucas Beauchamp, un pagès pobre i negre del comtat de Yoknapatawpha, és arrestat i emmanillat a una pota del llit d’un policia per haver mort d’un tret Vinson Gowrie, un comerciant de fusta blanc. Fa anys que tothom vol castigar en Lucas per haver-se negat al llarg de la vida a sotmetre’s a la discriminació hegemònica, i per aquest motiu ningú posa en dubte la seva culpabilitat. Tan sols Charles Mallison, un adolescent que sent que hi està en deute perquè de nen Beauchamp el va rescatar d’un rierol glaçat, n’acceptarà una petició, un encàrrec espinós i compromès. La seva història revelarà una amistat profunda i el despertar d’una consciència contra la violència racial.