Novela inquietante, lo que al principio parece una simple aventura de piratas malayos, al estilo de las de Salgari, se va convirtiendo poco a poco en la crónica de una derrota: la del desdichado Almayer, el holandés afincado en una remota isla de Borneo cuyos reiterados fracasos económicos le habrían conducido quién sabe a qué fatal desenlace si no hubiera sido por el amor que sentía por Nina, su hija, una mujer enigmática, fruto de un extraño y amargo matrimonio. Pero Almayer vivía sólo para Nina, de una forma tan intensa y radical que, cuando ella decide asumir su propia vida, un volcán estalla en el corazón del padre, arrastrándolo a la tragedia.